Poderosos tornados azotaron Alabama el jueves, causando la muerte a por lo menos cinco personas en el noreste, hiriendo a decenas más y dejando vecindarios destruidos.
Las cinco muertes confirmadas se produjeron en Ohatchee, una ciudad de unas 1.200 personas en la punta noroeste del estado. Un tornado allí dañó edificios y casas y derribó árboles, según la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Calhoun.
Los equipos de rescate estaban buscando víctimas adicionales.
Las fotos publicadas en las redes sociales mostraban una línea de edificios cerca de Ohatchee que se habían derrumbado o destrozado. Sus techos se habían hundido o destruido, exponiendo muebles y otros contenidos. Un campanario blanco de una iglesia, todavía intacto, había caído junto a una de las estructuras destruidas.
Un oficial de policía en Florencia fue alcanzado por un rayo del mismo sistema de tormentas cuando colocaba barreras en las carreteras, dijo el departamento de policía. El oficial estaba "consciente y receptivo" en el North Alabama Medical Center, dijo la policía de Florence en Twitter.
"El clima significativo y peligroso continúa impactando partes de Alabama, e insto a todas las personas en el camino de estos tornados y sistemas de tormentas a permanecer en alerta máxima", dijo la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, en un comunicado publicado en las redes sociales.
"Trágicamente, estamos recibiendo informes de pérdida de vidas. Ofrezco mis más sinceras oraciones a todos los afectados. Desafortunadamente, el día aún no ha terminado. ¡Todos, por favor manténganse seguros y vigilantes!" Dijo Ivey.
El sitio web de noticias Al.com dijo que se habían sufrido "lesiones múltiples" en el condado de Shelby, al sureste de Birmingham, pero no estaba claro el número y la extensión de los heridos.
"El condado de Shelby ha sufrido daños importantes por tornados. Podemos confirmar que las estructuras residenciales locales han sido completamente destruidas", dijo el alguacil del condado de Shelby, John Samaniego, en una declaración escrita a Al.com.
"Nuestra prioridad en este momento es identificar a los ciudadanos que necesitan atención médica de emergencia ... Este esfuerzo de búsqueda y acercamiento continuará durante toda la noche y hasta las primeras horas de la mañana", dijo Samaniego.
El alguacil del condado de Jefferson alertó a los residentes que otro tornado había hecho impacto allí. "El condado de Jefferson ahora tiene un tornado CONFIRMADO en tierra. Actualmente está ubicado en el área de I-59 y 459. BUSQUE REFUGIO INMEDIATAMENTE", dijo el departamento del alguacil en Twitter.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de tornados para gran parte de la región norte del estado.
A los residentes de Pelham, una ciudad de aproximadamente 21.000 personas a unas 20 millas (32 km) al sur de Birmingham, también se les dijo que se refugiaran ya que se esperaba una "segunda ronda", informó Al.com.
