Israel y Hamás seguían estancados el domingo sobre cómo detener casi siete meses de combates en Gaza que han matado a decenas de miles de personas y obligado a más de un millón de palestinos a abandonar sus hogares.
Después de que no se informara de ningún progreso aparente el domingo, la delegación de Hamás dejó las negociaciones de El Cairo con mediadores qataríes y egipcios para consultar con sus dirigentes. El grupo informó que planeaba regresar a El Cairo el martes.
Anteriormente, el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, dijo que el grupo militante palestino quiere un alto el fuego integral que ponga fin a la "agresión" israelí y garantice la retirada de Israel de Gaza, mientras que Hamás libera a unos 100 rehenes a cambio de cientos de prisioneros encarcelados por Israel.
En un comunicado, Haniyeh culpó al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, de "la continuación de la agresión y la expansión del círculo del conflicto, y de sabotear los esfuerzos realizados a través de los mediadores y diversas partes" que durante semanas no han logrado negociar un cese el fuego por ninguna vía.
En Jerusalén, Netanyahu rechazó cualquier fin de los combates que dejaría a Hamás en control de Gaza, el estrecho territorio a lo largo del Mar Mediterráneo, y plantearía una amenaza continua para el Estado judío.
Los funcionarios israelíes no enviaron negociadores a El Cairo para participar en la diplomacia indirecta.
Netanyahu dijo que “si bien Israel ha mostrado voluntad, Hamás sigue atrincherado en sus posiciones extremas, en primer lugar la exigencia de retirar todas nuestras fuerzas de la Franja de Gaza, poner fin a la guerra y dejar a Hamás en el poder”.
"Israel no puede aceptar eso", dijo el premier israelí. "Hamás podría cumplir su promesa de llevar a cabo una y otra vez sus masacres, violaciones y secuestros".
Netanyahu, que ha presionado para un alto el fuego de seis semanas y el intercambio de algunos rehenes por palestinos encarcelados, ha prometido en repetidas ocasiones lanzar una ofensiva terrestre en Rafah, cerca de la frontera entre Gaza y Egipto, para erradicar a los cuatro batallones restantes de Hamás, independientemente de si se llega a un acuerdo de alto el fuego.
Estados Unidos, el principal proveedor de armas de Israel, ha dicho a Netanyahu que se opone rotundamente a un nuevo ataque contra Rafah, que ya ha sido objeto de un bombardeo aéreo israelí.
En El Cairo, funcionarios palestinos dijeron que los líderes de Hamás celebraron un segundo día de conversaciones de tregua con mediadores egipcios y qataríes, pero no se reportó ningún progreso aparente.
Un funcionario palestino, cercano al esfuerzo de mediación, dijo que la delegación de Hamás había llegado a El Cairo con la determinación de llegar a un acuerdo, "pero no a cualquier precio".
Fuentes egipcias dijeron que el director de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), William Burns, quien también participó en conversaciones anteriores de tregua, llegó a El Cairo el viernes. Washington, que, al igual que otras potencias occidentales e Israel, califica a Hamás de grupo terrorista, lo ha instado a llegar a un acuerdo.
Los medios israelíes informaron que Burns, uno de los principales mediadores en las conversaciones, se reuniría con Netanyahu el lunes.
Israel ha dado aprobación preliminar a los términos que, según una fuente, incluían el regreso de entre 20 y 33 rehenes a cambio de la liberación de cientos de prisioneros palestinos y una tregua de varias semanas. La situación se agravó aún más el domingo temprano cuando Hamás lanzó 14 cohetes desde Gaza en el cruce fronterizo de Kerem Shalom entre Israel y Gaza, matando a tres soldados israelíes e hiriendo a una docena más.
Tres de los 12 heridos se encuentran en estado grave, indicó el ejército israelí a la AFP.
El brazo armado del grupo militante palestino Hamás se atribuyó la responsabilidad del ataque con cohetes, lo que llevó a las autoridades israelíes a cerrar el cruce, uno de los puntos clave de entrada de ayuda a Gaza.
La guerra fue desencadenada por el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre en el sur de Israel que mató a 1.200 personas y condujo a la captura de unos 250 rehenes, según funcionarios israelíes. Alrededor de 100 de los retenidos fueron liberados en una tregua de una semana a finales de noviembre.
La contraofensiva de Israel en Gaza ha matado a más de 34.600 palestinos, alrededor de dos tercios de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás. Israel dice que la cifra de muertos incluye a miles de combatientes de Hamás que ha matado. Meses de ataques israelíes han devastado gran parte del estrecho enclave y han dejado a decenas de miles de palestinos hambrientos, incluso con esfuerzos masivos para aumentar la asistencia humanitaria de las Naciones Unidas y Occidente.
Mientras se llevaban a cabo las últimas conversaciones de alto el fuego, residentes y funcionarios de salud dijeron que aviones y tanques israelíes continuaron bombardeando áreas en todo el enclave palestino durante la noche, matando e hiriendo a varias personas.
Mientras tanto, Israel dijo que el ataque de Hamás al punto fronterizo de Kerem Shalom con 10 embestidas obligó a cerrar el enclave. El punto fronterizo se ha convertido en una puerta principal para llevar la ayuda humanitaria que tanto se necesita Gaza.
Israel no dio detalles sobre el origen del ataque, pero dijo que procedía del cercano cruce de Rafah en la frontera con Egipto. Hamás dijo que había atacado a soldados israelíes en la zona.
[Parte del material de este informe provino de Reuters y The Associated Press].
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